Nacido en Asteasu (Guipúzcoa) en 1951, su verdadero nombre es Jose Irazu. Entre sus libros publicados en castellano destacan ‘Obabakoak’, (1989, Premio Euskadi, Premio Nacional de Narrativa, finalista en el European Literary Award, IMPAC), ‘El hombre solo’ (1994), ‘Esos cielos’ (1997), ‘El hijo del acordeonista’ (2004, Premio Grinzane Cavour, Premio Mondello, Premio Times Literary Supplement Translation Prize), y ‘Siete casas en Francia’ (2009, seleccionada por el Publishers Weekly como una de las mejores obras de ficción del año 2012 en Estados Unidos).
En el ámbito de la poesía, publicó su primer libro, ‘Etiopia’, en 1978, y fue Premio Cesare Pavese del año 2003 por la traducción italiana de ‘Poemas&Híbridos’. Su obra está traducida a 32 lenguas, y ha sido llevada al cine por Montxo Armendariz (‘Obaba’, 2005), Aizpea Goenaga (‘Zeru horiek’, 2006 ) e Imanol Rayo (‘Bi anai’, 2011). En el año 2006, Bernardo Atxaga fue nombrado miembro de Euskaltzaindia, la Academia de la Lengua Vasca.