Licenciado en Filología Hispánica en la especialidad en Literatura Española, José Guirao es Director General de la Fundación Obra Social y Monte de Piedad de Madrid desde enero de 2013. Dirige además, desde 2001, La Casa Encendida, espacio social y cultural perteneciente a la Fundación Caja Madrid. Fue entre los años 1994 y 2000 director del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid y, entre sus actividades, realizó la remodelación de la Colección Permanente y proyectó la ampliación del Museo. Director general de Bellas Artes y Archivos del Ministerio de Cultura de 1993 a 1994, José Guirao también ha sido director general de Bienes Culturales de la Junta de Andalucía (1988-1993).
Es Patrono de la Fundación García Lorca (Madrid), Patrono de la Fundación Antonio Gala (Córdoba), Patrono de la Fundación José María Sicilia (Mallorca) y Patrono de la Fundación Museo del Grabado Español Contemporáneo (Marbella).